“बारह बजे हैं,” सॉक्स ने निराशा से कहा।
मज़ाक?—मज़ाक के तौर पर?—बहुत अच्छा नहीं हुआ था। दूसरी ओर, अलार्म घड़ियों ने अपना काम किया था। वे बज चुकी थीं?—ऐसी जोश और उत्साह के साथ जिसे शायद ही पार किया जा सकता था और जिसने रॉनी डेवेरेक्स को यह सोचकर बिस्तर से उछलने पर मजबूर कर दिया था कि न्याय का दिन आ गया है। अगर बगल के कमरे में ऐसा असर था, तो नज़दीक से देखने पर क्या होता होगा? रॉनी जल्दी से गलियारे में बाहर निकला और दरवाज़े की दरार पर अपना कान लगाया।
उसे अभद्र भाषा की उम्मीद थी?—उसे आत्मविश्वास से और बुद्धिमानी से पूर्वानुमान के साथ इसकी उम्मीद थी। लेकिन उसने कुछ भी नहीं सुना। यानी, उसने वह कुछ भी नहीं सुना जिसकी उसे उम्मीद थी। घड़ियाँ ठीक से चल रही थीं?—एक ज़ोरदार, अहंकारी, चिढ़ाने वाले तरीके से। और कुछ ही देर में एक और घड़ी बज उठी, जो एक भद्दे, बहरेपन भरे स्वर के साथ बज रही थी जो एक बहरे आदमी में तीव्र जलन पैदा कर सकती थी।
इसमें कोई संदेह नहीं था; घड़ियों ने अपना काम ईमानदारी से किया था। उन्होंने वह सब और उससे भी ज़्यादा किया जो श्री मुर्गेट्रॉयड ने उनके लिए दावा किया था। लेकिन जाहिर तौर पर उन्हें गेराल्ड वेड में अपना मुकाबला मिल गया था।
इस बारे में सिंडिकेट निराश होने के लिए इच्छुक था।
"लड़का इंसान नहीं है," जिमी थेसिगर ने बड़बड़ाया।
"शायद उसने सोचा होगा कि उसने दूर से टेलीफोन सुना और फिर से करवट बदली और सो गया," हेलेन (या संभवतः नैन्सी) ने सुझाव दिया।
"यह मुझे बहुत उल्लेखनीय लगता है," रूपर्ट बेटमैन ने गंभीरता से कहा। "मुझे लगता है कि उसे इसके बारे में डॉक्टर से मिलना चाहिए।"
"कान के परदे की कोई बीमारी है," बिल ने उम्मीद से सुझाव दिया।
"ठीक है, अगर आप मुझसे पूछें," सॉक्स ने कहा, "मुझे लगता है कि वह हमें धोखा दे रहा है। बेशक उन्होंने उसे जगाया। लेकिन वह बस यह दिखावा करके हमें निराश करने जा रहा है कि उसने कुछ भी नहीं सुना।"
सभी ने सॉक्स को सम्मान और प्रशंसा के साथ देखा।
“यह एक विचार है,” बिल ने कहा।
“वह बहुत ही सूक्ष्म है, यही बात है,” सॉक्स ने कहा। “आप देखेंगे, वह आज सुबह नाश्ते के लिए बहुत देर से आएगा?—बस हमें दिखाने के लिए।”
और चूँकि घड़ी अब बारह बजने वाले कुछ मिनट दिखा रही थी, इसलिए आम राय यह थी कि सॉक्स का सिद्धांत सही था। केवल रॉनी डेवेरेक्स ने आपत्ति जताई।
“आप भूल गए, मैं दरवाज़े के बाहर था जब पहला बज रहा था। बूढ़े गेरी ने बाद में जो भी करने का फैसला किया, पहले बजने से वह ज़रूर हैरान हो गया होगा। उसने इसके बारे में कुछ बताया होगा। आपने इसे कहाँ रखा, पोंगो?”
“उसके कान के पास एक छोटी सी मेज़ पर,” मि. बेटमैन ने कहा।
“यह आपकी सोच थी, पोंगो,” रॉनी ने कहा। “अब, मुझे बताओ।” वह बिल की ओर मुड़ा। “अगर सुबह साढ़े छह बजे आपके कान के कुछ इंच की दूरी पर एक बहुत बड़ी घंटी बजने लगे, तो आप इसके बारे में क्या कहेंगे?”
“हे भगवान,” बिल ने कहा। “मुझे कहना चाहिए?—”
वह रुक गया।
“बेशक तुम कहोगे,” रॉनी ने कहा। “मैं भी कहूँगा। कोई भी कहेगा। जिसे वे ‘प्राकृतिक आदमी’ कहते हैं, वह सामने आएगा। खैर, ऐसा नहीं हुआ। इसलिए मैं कहता हूँ कि पोंगो सही है?—हमेशा की तरह?—और गेरी को कान के परदे की एक अस्पष्ट बीमारी है।”
“अब बारह बजकर बीस मिनट हो चुके हैं,” दूसरी लड़कियों में से एक ने दुखी होकर कहा।
“मैं कहता हूँ,” जिमी ने धीरे से कहा, “यह किसी भी चीज़ से थोड़ा परे है, है न? मेरा मतलब है कि मज़ाक तो मज़ाक ही होता है। लेकिन यह बात थोड़ी आगे बढ़ गई है। यह कूट्स के लिए थोड़ा मुश्किल है।”
बिल ने उसे घूर कर देखा।
“तुम क्या कहना चाह रहे हो?”
“ठीक है,” जिमी ने कहा। “किसी न किसी तरह?—यह पुराने गेरी जैसा नहीं है।”
उसे शब्दों में यह बताना मुश्किल हो रहा था कि वह क्या कहना चाहता था। वह बहुत कुछ नहीं कहना चाहता था, और फिर भी? ?… उसने देखा कि रॉनी उसकी ओर देख रहा है। रॉनी अचानक सतर्क हो गया।
यही वह क्षण था जब ट्रेडवेल कमरे में आया और झिझकते हुए अपने चारों ओर देखने लगा।
“मुझे लगा कि मिस्टर बेटमैन यहाँ हैं,” उसने क्षमाप्रार्थी भाव से समझाया।
“अभी-अभी खिड़की से बाहर गया हूँ,” रॉनी ने कहा। “क्या मैं कुछ कर सकता हूँ?”
ट्रेडवेल की नज़रें उससे हटकर जिमी थेसिगर पर और फिर वापस चली गईं। मानो किसी ने उन्हें चुना हो, दोनों युवक उसके साथ कमरे से बाहर चले गए। ट्रेडवेल ने अपने पीछे डाइनिंग-रूम का दरवाज़ा सावधानी से बंद कर दिया।
“अच्छा,” रॉनी ने कहा। “क्या हुआ?”
“मिस्टर वेड अभी तक नीचे नहीं आए हैं, सर, इसलिए मैंने विलियम्स को उनके कमरे में भेजने की आज़ादी ली।”
“हाँ?”
“विलियम्स अभी-अभी बहुत बेचैनी में दौड़ते हुए नीचे आए हैं, सर।” ट्रेडवेल ने विराम लिया?—तैयारी का विराम। “मुझे डर है, सर, बेचारे युवा सज्जन की नींद में ही मौत हो गई होगी।”
जिमी और रॉनी ने उसे घूर कर देखा।
“बकवास,” रॉनी ने आखिरकार चिल्लाया। “यह?—यह असंभव है। गेरी?—” उसके चेहरे पर अचानक बदलाव आया। “मैं?—मैं दौड़कर देखूंगा। उस मूर्ख विलियम्स ने शायद कोई गलती की है।”
ट्रेडवेल ने रोकने वाला हाथ बढ़ाया।
अजीब, अस्वाभाविक अलगाव की भावना के साथ, जिमी को एहसास हुआ कि बटलर ने पूरी स्थिति को अपने नियंत्रण में ले लिया है।
“नहीं, सर, विलियम्स ने कोई गलती नहीं की है। मैंने पहले ही डॉ. कार्टराइट को बुला लिया है, और इस बीच मैंने सर ओसवाल्ड को जो कुछ हुआ है, उसके बारे में सूचित करने की तैयारी करते हुए, दरवाज़ा बंद करने की स्वतंत्रता ली है। मुझे अब मिस्टर बेटमैन को ढूँढ़ना होगा।”
ट्रेडवेल जल्दी से चला गया। रॉनी एक हतप्रभ व्यक्ति की तरह खड़ा था।
“गेरी,” उसने खुद से कहा। जिमी ने अपने दोस्त की बांह पकड़ी और उसे साइड के दरवाजे से बाहर छत के एकांत हिस्से में ले गया। उसने उसे धक्का देकर एक सीट पर बैठा दिया। "आराम से रहो, बूढ़े बेटे," उसने विनम्रता से कहा। "तुम्हें एक मिनट में हवा लग जाएगी।" लेकिन उसने उसे उत्सुकता से देखा। उसे बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि रॉनी गेरी वेड का इतना अच्छा दोस्त है। "बेचारा बूढ़ा गेरी," उसने सोच-समझकर कहा। "अगर कभी कोई आदमी फिट दिखता है, तो वह यही है।" रॉनी ने सिर हिलाया। "अब घड़ी का सारा मामला बहुत खराब लगता है," जिमी ने कहा। "यह अजीब है, है न, क्यों अक्सर प्रहसन त्रासदी के साथ मिल जाता है?" वह कमोबेश बेतरतीब ढंग से बात कर रहा था, ताकि रॉनी को खुद को संभालने का समय मिल सके। दूसरा बेचैनी से हिल रहा था। "काश वह डॉक्टर आ जाता। मैं जानना चाहता हूँ?—"
“जानते हो क्या?”
“वह किस कारण से मरा?”
जिमी ने अपने होंठ सिकोड़े।
“दिल?” उसने सोचा।
रॉनी ने एक छोटी, तिरस्कार भरी हंसी दी।
“मैं कहता हूँ, रॉनी,” जिमी ने कहा।
“अच्छा?”
जिमी को आगे बोलने में दिक्कत हुई।
“तुम्हारा मतलब यह नहीं है?—तुम सोच नहीं रहे हो?—मेरा मतलब है, तुमने यह नहीं सोचा कि?—कि, मेरा मतलब है कि उसके सिर पर चोट नहीं लगी या कुछ और? ट्रेडवेल दरवाजा बंद कर रहा है और यह सब।”
जिमी को लगा कि उसके शब्दों का जवाब मिलना चाहिए, लेकिन रॉनी उसके सामने देखता रहा।
जिमी ने अपना सिर हिलाया और फिर से चुप हो गया। उसे नहीं लगा कि इंतजार करने के अलावा कुछ और करने की जरूरत है। इसलिए उसने इंतजार किया।
ट्रेडवेल ने ही उन्हें परेशान किया।
“डॉक्टर आप दोनों सज्जनों को लाइब्रेरी में देखना चाहेंगे, अगर आप चाहें तो, सर।”
रोनी उछल पड़ा। जिमी उसके पीछे चला गया।
डॉ. कार्टराइट एक दुबले-पतले, ऊर्जावान युवक थे, जिनका चेहरा चतुर था। उन्होंने उन्हें एक संक्षिप्त सिर हिलाकर अभिवादन किया। पोंगो, पहले से कहीं अधिक गंभीर और चश्मा पहने हुए, परिचय करवा रहा था।
“मैं समझता हूँ कि आप मिस्टर वेड के बहुत अच्छे दोस्त थे,” डॉक्टर ने रोनी से कहा।
“उनके सबसे अच्छे दोस्त।”
“हम्म। खैर, यह मामला काफी सीधा-सादा लगता है। हालांकि, दुखद है। वह एक स्वस्थ युवा व्यक्ति लग रहा था। क्या आपको पता है कि उसे सोने के लिए कुछ खाने की आदत थी?”
“उसे सुलाओ?” रोनी ने घूरकर देखा। “वह हमेशा बहुत सोता था।”
“क्या तुमने उसे कभी नींद न आने की शिकायत करते नहीं सुना?”
“कभी नहीं।”
“खैर, तथ्य काफी सरल हैं। फिर भी, मुझे डर है कि एक जांच होनी ही चाहिए।”
“उसकी मौत कैसे हुई?”
“इसमें कोई संदेह नहीं है। मुझे कहना चाहिए कि क्लोरल का ओवरडोज हो गया है। यह दवा उसके बिस्तर के पास थी। और एक बोतल और गिलास। बहुत दुखद है, ये चीजें।”
यह जिमी ही था जिसने वह सवाल पूछा जो उसे लगा कि उसके दोस्त के होठों पर कांप रहा था, और फिर भी जिसे दूसरा किसी तरह से बाहर नहीं निकाल सकता था।
“इसमें कोई सवाल ही नहीं है?—बेईमानी?”
डॉक्टर ने उसे तीखी नज़र से देखा।
“तुम ऐसा क्यों कह रहे हो? इस पर संदेह करने का कोई कारण है, है न?”
जिमी ने रॉनी की तरफ़ देखा। अगर रॉनी को कुछ पता होता तो अब बोलने का समय था। लेकिन उसके आश्चर्य से रॉनी ने अपना सिर हिला दिया।
“कोई कारण नहीं,” उसने स्पष्ट रूप से कहा।
“और आत्महत्या?—है न?”
“बिल्कुल नहीं।”
रॉनी ने ज़ोर दिया। डॉक्टर को इतना स्पष्ट रूप से यकीन नहीं था।
“कोई परेशानी नहीं जिसके बारे में तुम जानते हो? पैसे की परेशानी? कोई औरत?”
फिर से रॉनी ने अपना सिर हिलाया।
“अब उसके रिश्तेदारों के बारे में। उन्हें सूचित किया जाना चाहिए।”
“उसकी एक बहन है? - बल्कि एक सौतेली बहन। डीन प्रायरी में रहती है। यहाँ से लगभग बीस मील दूर। जब वह शहर में नहीं होता था तो गेरी उसके साथ रहता था।”
“हम्म,” डॉक्टर ने कहा। “ठीक है, उसे बताना चाहिए।”
“मैं जाऊँगा,” रॉनी ने कहा। “यह एक बेकार काम है, लेकिन किसी को तो करना ही होगा।” उसने जिमी की तरफ देखा। “तुम उसे जानते हो, है न?”
“थोड़ा-बहुत। मैंने उसके साथ एक या दो बार डांस किया है।”
“तो हम तुम्हारी कार में चलेंगे। तुम्हें कोई आपत्ति तो नहीं है, है न? मैं अकेले इसका सामना नहीं कर सकता।”
“यह ठीक है,” जिमी ने आश्वस्त करते हुए कहा। “मैं खुद ही यह सुझाव देने वाला था। मैं जाकर पुरानी बस को चालू करवा लूँगा।”
उसे कुछ करने की खुशी थी।
रोनी के व्यवहार ने उसे हैरान कर दिया। उसे क्या पता था या क्या संदेह था? और अगर उसे संदेह था, तो उसने डॉक्टर को क्यों नहीं बताया।
अभी दोनों दोस्त जिमी की कार में स्पीड लिमिट जैसी चीजों की परवाह किए बिना खुशी-खुशी आगे बढ़ रहे थे।
"जिमी," रोनी ने आखिरकार कहा, "मुझे लगता है कि तुम मेरे सबसे अच्छे दोस्त हो? - अब।"
"ठीक है," जिमी ने कहा, "इसके बारे में क्या?"
उसने कर्कश स्वर में कहा।
"मैं तुम्हें कुछ बताना चाहता हूँ। कुछ ऐसा जो तुम्हें जानना चाहिए।"
"गेरी वेड के बारे में?"
"हाँ, गेरी वेड के बारे में।"
जिमी ने इंतज़ार किया।
"ठीक है?" उसने आखिरकार पूछा।
"मुझे नहीं पता कि मुझे बताना चाहिए," रोनी ने कहा।
"क्यों?"
"मैं एक तरह के वादे से बंधा हुआ हूँ।"
“ओह! तो फिर, शायद तुम्हें ऐसा नहीं करना चाहिए।”
वहाँ सन्नाटा छा गया।
“और फिर भी, मैं चाहूँगा? ?… तुम देखो, जिमी, तुम्हारा दिमाग मुझसे बेहतर है।”
“वे आसानी से ऐसे हो सकते हैं,” जिमी ने निर्दयता से कहा।
“नहीं, मैं नहीं कर सकता,” रॉनी ने अचानक कहा।
“ठीक है,” जिमी ने कहा। “जैसा तुम चाहो।”
एक लंबी चुप्पी के बाद, रॉनी ने कहा:
“वह कैसी है?”
“कौन?”
“यह लड़की। गेरी की बहन।”
जिमी कुछ मिनटों के लिए चुप रहा, फिर उसने एक ऐसी आवाज़ में कहा जो किसी तरह बदल गई थी:
“वह ठीक है। वास्तव में?—अच्छा, वह एक शानदार लड़की है।”
“मुझे पता था कि गेरी उसके प्रति बहुत समर्पित था। वह अक्सर उसके बारे में बात करता था।”
“वह गेरी के प्रति बहुत समर्पित थी। यह?—यह उसे बहुत परेशान करने वाला है।”
“हाँ, एक बुरा काम।”
वे डीन प्रायरी पहुँचने तक चुप रहे।
नौकरानी ने उन्हें बताया कि मिस लोरेन बगीचे में हैं। जब तक कि वे मिसेज कोकर को देखना न चाहें?—
जिमी ने स्पष्ट रूप से कहा कि वे मिसेज कोकर को नहीं देखना चाहते।
"मिसेज कोकर कौन हैं?" रोनी ने पूछा जब वे कुछ हद तक उपेक्षित बगीचे में घूम रहे थे।
"बूढ़ी ट्राउट जो लोरेन के साथ रहती है।"
वे एक पक्की सड़क पर निकल गए थे। उसके अंत में दो काले स्पैनियल के साथ एक लड़की थी। एक छोटी लड़की, बहुत गोरी, जर्जर पुराने ट्वीड पहने हुए। बिल्कुल भी वह लड़की नहीं थी जिसे रोनी ने देखने की उम्मीद की थी। वास्तव में, जिमी के सामान्य प्रकार की नहीं।
एक कुत्ते को कॉलर से पकड़कर, वह उनसे मिलने के लिए रास्ते से नीचे आई।
"आप कैसे हैं," उसने कहा। "आपको एलिजाबेथ पर ध्यान नहीं देना चाहिए। उसने अभी कुछ पिल्ले दिए हैं और वह बहुत संदिग्ध है।"
उसके व्यवहार में एक बहुत ही स्वाभाविकता थी और जैसे ही उसने मुस्कुराते हुए ऊपर देखा, उसके गालों पर जंगली गुलाब की हल्की लाली गहरा गई। उसकी आँखें बहुत गहरे नीले रंग की थीं? - कॉर्नफ्लावर की तरह।
अचानक वे चौड़ी हो गईं? - क्या यह डर की वजह से था? जैसे कि, उसने पहले ही अनुमान लगा लिया था।
जिमी ने जल्दी से बोलना शुरू किया।
"यह रॉनी डेवेरेक्स है, मिस वेड। आपने अक्सर गेरी को उसके बारे में बोलते सुना होगा।"
"ओह, हाँ।" उसने उस पर एक प्यारी, गर्मजोशी से भरी, स्वागत करने वाली मुस्कान बिखेरी। "आप दोनों चिमनी में रह रहे हैं, है न? आप गेरी को अपने साथ क्यों नहीं लाए?"
"हम? - उह? - नहीं कर सके," रॉनी ने कहा, और फिर रुक गया।
फिर से जिमी ने उसकी आँखों में डर की झलक देखी।
"मिस वेड," उसने कहा, "मुझे डर लग रहा है? - मेरा मतलब है, हमारे पास आपके लिए बुरी खबर है।"
वह एक पल में सतर्क हो गई।
"गेरी?"
“हाँ?—गेरी। वह?—”
उसने अचानक जोश में आकर अपने पैर पटके।
“ओह! बताओ?—बताओ?—” वह अचानक रॉनी की ओर मुड़ी। “तुम मुझे बताओगे।”
जिमी को ईर्ष्या का एक दर्द महसूस हुआ, और उस पल उसे पता चल गया कि अब तक वह खुद को क्या स्वीकार करने में झिझक रहा था। वह जानता था कि हेलेन और नैन्सी और सॉक्स उसके लिए सिर्फ़ “लड़कियाँ” क्यों थीं और इससे ज़्यादा कुछ नहीं।
उसने रॉनी की आवाज़ को गंभीरता से कहते हुए सिर्फ़ आधा सुना:
“हाँ, मिस वेड, मैं तुम्हें बताता हूँ। गेरी मर चुका है।”
उसमें बहुत हिम्मत थी। वह हांफने लगी और पीछे हट गई, लेकिन एक-दो मिनट में वह उत्सुकता से, खोजी सवाल पूछने लगी। कैसे? कब?
रॉनी ने उसे यथासंभव धीरे से उत्तर दिया।
“नींद आ रही है? गेरी?”
उसकी आवाज़ में अविश्वास साफ़ झलक रहा था।
जिमी ने उसे एक नज़र से देखा। यह लगभग चेतावनी की नज़र थी। उसे अचानक लगा कि लोरेन अपनी मासूमियत में बहुत कुछ कह सकती है।
बदले में उसने यथासंभव धीरे से जांच की आवश्यकता के बारे में समझाया। वह कांप उठी। उसने चिमनी में वापस जाने के उनके प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, लेकिन समझाया कि वह बाद में आएगी। उसके पास अपनी खुद की दो-सीटर कार थी।
"लेकिन मैं रहना चाहती हूँ? - पहले थोड़ा अकेला रहना चाहती हूँ," उसने दयनीय ढंग से कहा।
"मुझे पता है," रॉनी ने कहा।
"यह ठीक है," जिमी ने कहा।
उन्होंने उसे देखा, अजीब और असहाय महसूस कर रहे थे।
"आप दोनों का आने के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद।"
वे चुपचाप वापस चले गए और उनके बीच कुछ ऐसा था जैसे कि वे विवश थे।
"हे भगवान! वह लड़की बहुत हिम्मतवाली है," रॉनी ने एक बार कहा।
जिमी ने सहमति जताई।
"गेरी मेरी दोस्त थी," रॉनी ने कहा। "उस पर नज़र रखना मेरे ऊपर है।"
"ओह! बल्कि। बेशक।"
उन्होंने और कुछ नहीं कहा।
चिमनी में वापस लौटने पर, जिमी को रोती हुई लेडी कूट ने घेर लिया।
"वह बेचारा लड़का," वह बार-बार दोहराती रही। "वह बेचारा लड़का।"
जिमी ने सभी उपयुक्त टिप्पणियाँ कीं जो वह सोच सकता था।
लेडी कूट ने उसे अपने कई प्रिय मित्रों की मृत्यु के बारे में विस्तार से बताया। जिमी ने सहानुभूति के भाव से सब कुछ सुना और आखिरकार बिना किसी अशिष्टता के खुद को अलग करने में कामयाब रहा।
वह सीढ़ियों से हल्के से भागा। रॉनी अभी-अभी गेराल्ड वेड के कमरे से बाहर निकल रहा था। जिमी को देखकर वह अचंभित हो गया।
"मैं उसे देखने के लिए अंदर गया था," उसने कहा। "क्या तुम अंदर जा रहे हो?"
"मुझे नहीं लगता," जिमी ने कहा, जो एक स्वस्थ युवा व्यक्ति था और उसे मृत्यु की याद दिलाए जाने से स्वाभाविक रूप से नफरत थी।
"मुझे लगता है कि उसके सभी दोस्तों को ऐसा करना चाहिए।"
"ओह! क्या तुम?" जिमी ने कहा, और खुद को यह आभास दिया कि रॉनी डेवेरेक्स इस सब के बारे में बहुत अजीब था।
"हाँ। यह सम्मान का संकेत है।"
जिमी ने आह भरी, लेकिन हार मान ली।
"ओह! बहुत अच्छा," उसने कहा, और अपने दाँत थोड़े से भींचते हुए अंदर चला गया।
कंबल पर सफ़ेद फूल सजाए गए थे, और कमरे को साफ़ करके सही कर दिया गया था।
जिमी ने शांत, सफ़ेद चेहरे पर एक त्वरित, घबराई हुई नज़र डाली। क्या वह सुंदर, गुलाबी गेरी वेड हो सकता है? वह शांत आकृति। वह काँप उठा।
जब वह कमरे से बाहर जाने के लिए मुड़ा, तो उसकी नज़र मेंटलशेल्फ़ पर पड़ी और वह आश्चर्य में रुक गया। अलार्म घड़ियाँ उस पर एक पंक्ति में बड़े करीने से रखी गई थीं।
वह तेज़ी से बाहर चला गया। रॉनी उसका इंतज़ार कर रहा था।
"बहुत शांत और सब कुछ दिख रहा है। उसकी किस्मत खराब है," जिमी ने बड़बड़ाया।
फिर उसने कहा:
"मैं कहता हूँ, रॉनी, उन सभी घड़ियों को इस तरह एक पंक्ति में किसने व्यवस्थित किया?"
"मुझे कैसे पता? मुझे लगता है कि नौकरों में से एक ने।"
"मजेदार बात यह है," जिमी ने कहा, "कि वे सात हैं, आठ नहीं। उनमें से एक गायब है। क्या आपने इस पर ध्यान दिया?"
रॉनी ने एक अस्पष्ट आवाज़ की।
“आठ के बजाय सात,” जिमी ने भौंहें सिकोड़ते हुए कहा। “मुझे आश्चर्य है कि ऐसा क्यों है।”
